關於毒的其他意思，請參考「毒 (消歧義)」毒素（英語：toxin）是活細胞或生物體內所產生的有害物質；並不包括人工合成的殺生物劑。toxin這個字最早由有機化學家路德維希·布里格 (生卒年各為1849年和1919年) 所採用，toxin這個字源自toxic（有毒的，引起中毒之意）。
毒素可能是小分子、肽、或是蛋白質，當身體組織接觸或吸收這些物質後，他們與生物的大分子（如酶或細胞受體 ）發生相互作用，而引起疾病。不同毒素的毒性差異很大，從通常很小（例如來自蜂類的螫針) 到幾乎會立即致命的（例如肉毒桿菌毒素）都有。毒素主要是次級代謝產物，屬於有機化合物，與生物體的生長、發育、或繁殖並無關係，而常與防禦的機能有關。
名稱用法
毒素通常以其產生的方式而與其他化學製劑有分別 - “毒素”這個名詞並未具體表達出傳遞的方式（與也會對於生物體造成干擾的毒液，和更廣義的毒物這兩種物質相比較），毒素只表達是種由生物所產生的毒物。
根據紅十字國際委員會對《禁止生物武器公約》的審查報告中提出，“毒素是有機體產生的有毒產物；與生物製劑不同，它們是無生命物體，無法自我繁殖”，“自公約簽署以來，參與簽署的團體們對於生物製劑或是毒素的定義並無爭議”。
根據美國法典第18章，“……”毒素“這個名詞是指植物、動物、微生物（包括但不限於細菌、病毒、真菌、立克次體、或是原生動物）的有毒物質或是產物，或者是感染性物質，或是重組DNA或合成分子，無論其來源和產生的方式......“
對於毒素，有種相當非正式的名詞，牽涉到它們能造成最深影響的生理部位：
從更廣大的範圍來看，毒素可分為外毒素（由生物體排泄而來），或是內毒素（主要是細菌裂解時所釋放的毒素）。
生物毒素
“生物毒素”有時用來明確指出係源自生物。生物毒素可作進一步分類，例如分為真菌毒素、微生物毒素、植物毒素、或動物生物毒素。
微生物所產生的毒素是重要的毒力決定因素，用來衡量微生物的致病性和/或避開宿主免疫反應的程度.
不同生物毒素的作用和機制差異甚大，有的高度複雜（芋螺的毒液含有數十種小蛋白質，每個都會對特定的神經通道或受體發生作用），也有是相對小的蛋白質。
自然界存在的生物毒素有兩種主要功能：
一些更為知名的生物毒素類型有：
- 肌肉毒素是種存在蛇和蜥蜴毒液中的基本型肽，它們通過非酶受體的機制而造成肌肉組織損傷。擁有這類毒素的生物體有：
- 響尾蛇
- 墨西哥毒蜥
- 細胞毒素會造成細胞中毒，無論是透過一般方式，或是僅對某些特定類型的活細胞發生作用：
生物毒素作為生物武器
許多動物和昆蟲使用毒素達到捕食或是防禦的目的。我們必須知道，即使少量毒素也能導致疾病，造成數以千計的人死亡。由於恐怖分子有機會得到各式的毒素作為武器使用。容許恐怖分子使用毒素做武器使用會產生重大危機。我們應該對生物戰要有更多的了解，以及知道在這類情況之下如何保護自己。
環境毒素
“環境毒素”這個名詞有時就明確的包括有合成的污染物，例如工業污染物和其他人工製造的毒性物質。由於這與多數的“毒素”正式定義相矛盾，因此當遇到研究人員提出的是微生物之外的內容時，必須要確定他們所指為何。
食物鏈中的環境毒素，可能會危害到人類健康的有：
搜尋毒素資訊
一般來說，當科學家確定某些物質在達到一定數量時會對人類、動物、和/或環境有害時，他們會確定達到觸發影響的數量，並訂立出安全水準。歐盟食品安全署根據1,600種科學意見對4,000多種物質進行風險評估，並把針對人類健康、動物健康、和生態危害評估的摘要放在資料庫：OpenFoodTox之中提供公眾搜尋。使用這個OpenFoodTox資料庫，可用來評估新推出食物中可能存在的毒性。
目前已有許多搜索環境健康地圖的工具。像TOXMAP是美國國家醫學圖書館（NLM）轄下的專業信息服務部門所掌管的地理信息系統（GIS），這個系統透過美國地圖來幫助用戶直觀瀏覽由美國國家環境保護局（EPA）有毒物質釋放資料和超級基金計劃（對於放置有毒物質地點的監控以及清理的機構）的數據。TOXMAP的經費來自美國聯邦政府，而化學和環境健康的資訊來自NLM的毒理學數據網絡（TOXNET）、搜索引擎PubMed、以及其他權威性的來源。
名稱遭濫用問題
在庸醫和替代醫學的文字和用語中，任何聲稱會危害健康的物質均被冠上“毒素”的名稱。這可能包括微量的的農藥，也可能是人體內腸道發酵所產生的有害物（被建議採用清洗結腸方式排除），還有食品成分，如白糖、味精(MSG)、和阿斯巴甜。
使用紅外線桑拿、飲食管理、脊椎按摩療法當作排毒（簡寫為detox）的手段，通常被指為是種營銷的技巧（稱為排毒招數，toxin gambit）），用來嚇唬公眾，讓他們尋求號稱具有療效的方法。這樣做對消費者在經濟上和身體上並沒益處。哈佛醫學院神經學教授史蒂文·諾維拉在他名為“市面上的排毒是毫無價值的詐術，且有潛在風險”的文章中說，只要人們有健康的腎臟和肝臟，就足以應付排毒的事。
參見
參考文獻
外部連結
- T3DB: Toxin-target database （页面存档备份，存于互联网档案馆）
- ATDB: Animal toxin database
- Society of Toxicology （页面存档备份，存于互联网档案馆）
- The Journal of Venomous Animals and Toxins including Tropical Diseases （页面存档备份，存于互联网档案馆）
- ToxSeek: Meta-search engine in toxicology and environmental health
- Website on Models & Ecotoxicology （页面存档备份，存于互联网档案馆）
| |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
|
