海洋废弃物（通常被称为海洋垃圾或海廢），是人类活动中有意或无意产生并最终流向海洋的废弃物总称。这些废弃物除了部分沉入海底外，大部分会漂浮于海面，在海洋水动力的作用下，一部分会向岸漂浮，成为海岸垃圾；另一些则会在大洋环流系统中部产生积聚，形成大范围的海洋垃圾带（如太平洋垃圾带）。海岸垃圾倾倒及各种海洋灾害（如海难，海洋平台事故等）会形成海洋废弃物，此外部分垃圾会在风及河川径流作用下入海成为海洋废弃物。除人类活动产生的垃圾外，部分自然物质（如浮木）也会成为海洋垃圾的组成部分。
塑料因其难以被生物降解的特性，被认为是海洋废弃物的重要组成部分。因塑料容易被海洋生物误食，海洋废弃物已经给海洋生物的生存带来严重威胁。除此之外，海洋废弃物也给航行安全、海洋与海岸环境造成威胁，甚至危害着人类的健康。随着海洋废弃物问题日益严峻，各国以国际公约形式限制海洋废弃物排放，一些国家提出更加具体的保护政策，以预防与整治海洋废弃物问题。
海洋垃圾是指海洋和海岸环境中具有持久性的、人造的或经加工的固体废弃物。这些海洋垃圾一部分停留在海滩上，一部分可漂浮在海面或沉入海底。仅是太平洋上的海洋垃圾就已达300多万平方公里，甚至超过了印度的国土面积。在太平洋上形成了一个面积有得克萨斯州那么大的以塑料为主的“海洋垃圾带”。如果不采取措施，海洋将无法负荷，而人类也将无法生存。
各類型的廢棄物
各種各樣的人造物都可以成為海洋垃圾，塑料袋、氣球、浮標、繩子、醫療廢棄物、玻璃瓶、塑料瓶、打火機、飲料罐、發泡膠、漁線、漁網、玻璃以及各種遊船或石油鑽井平台上的廢棄物都是常見的項目。
廢棄魚網
漂流的廢棄漁網，有時會發現魚、海豚、海龜、鯊魚、海鳥、螃蟹和其他生物死在網中。這些廢棄漁網會纏繞他們的身軀以及限制生物活動，造成飢餓，受傷和感染，也導致有些需要返回水面呼吸的動物窒息死亡。
塑料
塑膠粒也被稱為美人魚的眼淚，直徑在五毫米左右，是海洋廢棄物的主要組成。它們被用來作為塑料製造的原料，由於看起來像是魚卵，常常讓動物誤食。
塑料垃圾已遍布每個海洋。估計每年大約有10萬頭海龜及海洋哺乳類動物，以及100萬頭海洋生物因此受害。塑料購物袋如果被吞下，可能會阻塞消化道，並可能導致飢餓的動物以為它的胃已滿，和造成動物間接的死亡。
氣球
釋放在空中的氣球，掉落漂流在海洋和海岸，會被海洋生物當作食物誤食，造成消化系統受阻，並因無法進食和吸收營養，緩慢飢餓而死亡；同時，也會被氣球的繫線纏繞，因無法動彈而窒息死亡。
美國馬里蘭州曾有一隻“Inky”的侏儒抹香鯨，吞下氣球的碎片，為此動過六次手術，其中最大的一塊是聚酯薄膜氣球。馬里蘭州隨後提出的一項法律，以“Inky”為名，限制州民向空中釋放氣球。
橡膠玩具鴨
1992年於太平洋發生一個著名的洩漏事件，成千上萬的橡膠玩具鴨因為一場暴風雨流入海洋。至今已遍布世界，克堤斯·埃貝斯邁爾和其他科學家則利用這一事件來獲取的洋流的資訊。
雖然最初假設造成多數海洋廢棄物的直接原因是惡意傾倒，但現在認為，大約五分之四的海洋垃圾是從垃圾填埋場吹入海洋，或經城市徑流沖刷至下水道，最終流入海洋。即使在偏遠次南極南喬治亞島，仍有許多漁業廢棄物纏勒許多南極海狗。 橡膠玩具鴨相關報導 （页面存档备份，存于互联网档案馆）
太平洋大垃圾帶
一旦捲進環流中心內，這些廢棄物便會動彈不得，困在這個區域。漂浮物可被風吹，或遵循流動的洋流，往往結束了在中間的大洋環流最弱的地方。太平洋垃圾帶就是這樣一個例子，估計面積是德克薩斯州的兩倍大小，包含超過300萬噸塑料。
位於環流當中的群島，時常有大量廢棄物飄上岸邊，最好的例子是中途島和夏威夷。清理巡邏隊在世界各地的海灘清理此環境威脅。
北太平洋垃圾帶
當前一個最大的已知海洋垃圾是北太平洋垃圾帶，估計有數百公里寬的大小。
環境影響
許多動物，終其一生生活在海中，因為廢棄物常常看起來相似天然的獵物，造成誤食。吞下體積大的塑膠垃圾可以阻塞這些動物的消化道，導致牠們因飢餓或感染而死亡。
但不是所有的人造物對於海洋生物皆為有害。鋼鐵和混凝土對環境的破壞不大，因為它們通常會沉到海底，留在那裡不動，甚至可以成為人工魚礁的支架。有船隻被故意弄沉以形成人工魚礁，增加沿海地區的生物多樣性。
人類健康危害
由於海洋廢棄物能夠透過被動物誤食或植物攝取的方式進入到食物鏈當中，使得這些塑膠片或廢棄物被裂解為塑膠微粒，而人類捕食這些動植物後，塑膠微粒即進入到人類的體內對人體造成危害，而在自然界中變成一種惡性循環。。
法律與條約
参见
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