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结构生物学

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结构生物学(Structural biology)是分子生物学生物化学生物物理学的分支学科,其研究涉及生物大分子(如蛋白质的分子和核酸的分子)的三级结构(tertiary structure)(包括构架和形态)、它们是如何获得它们的结构、它们的结构改变如何影响其功能。

生物学家对该主题非常感兴趣,因为大分子实现了细胞的大多数功能,并且只有通过卷绕成特定的三维形状才能实现这些功能;这种结构是分子的“三级结构”,它以复杂的方式依赖于每个分子的基本组成或“一级结构”(Primary structure)。

研究方法

血红蛋白,红血球中发现的氧气运输蛋白质
蛋白质数据库(PDB)中蛋白质结构的一些例子。

由于生物大分子的直径一般为数个纳米到数百个纳米,即使用最先进的光学显微镜也因为太小而无法进行观测。因此结构生物学家发展了各种方法来研究生物大分子的结构。目前用于研究生物大分子三维结构常用的实验手段包括:

所有的这些研究方法都有其优点和缺陷,不同的研究对象需要采用不同的方法。如核磁共振光谱学比较适合研究小分子量(通常小于20kDa)的蛋白和蛋白相互作用位点的信息,而电子显微学比较适合研究超大分子量蛋白复合物(通常远大于100kDa)甚至亚细胞器的结构;因此往往需要通过结合不同的方法来互补。

在过去的几年中高度精确的物理分子模型已经成为可能,以补充在生物结构的在硅片的研究。这些模型的实例可在蛋白质数据库(PDB)中找到。

相关的诺贝尔奖

参见


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