睡眠，是自然恢复的心智和身体状态，其特征是意识改变，相对抑制的感觉活动，肌肉活动减少以及快速動眼期间几乎所有自愿性肌肉受到抑制，以及与周围环境的互动减少。它与清醒的区别在于对刺激做出反应的能力降低，但比昏迷或意識障礙更具反应性，睡眠表现出截然不同的活跃大脑模式。睡眠的特征包括：减少主动的身体运动，对外界刺激反应减弱，增强同化作用（生产细胞结构），以及降低异化作用水平（分解细胞结构）。和昏迷不同，睡眠比较容易被打断，回到清醒状态。从睡眠中醒过来是一种保护机制，也是健康和生存的必须。对于成年人，一般来说，一天7~9个小时是健康的睡眠时长。
睡眠發生在重複週期中，在此期間，身體在兩種不同的模式之間交替：快速動眼期睡眠和非快速動眼睡眠。但這種睡眠方式還有許多其他方面，包括身體的虛擬麻痺。睡眠的一個眾所周知的特徵是夢，這種經歷通常以敘事形式進行，類似於在進行中的醒著生活，但通常可以在以後被區分為幻想。睡眠期間，人體大多數系統處於合成代謝狀態，有助於恢復免疫，神經，骨骼和肌肉系統。這些是維持情緒，記憶和認知功能的重要過程，在內分泌系統和免疫系統的功能中起著重要作用。內部晝夜節律時鐘每天晚上都會促進睡眠。睡眠的各種目的和機制是正在進行的大量研究的主題。每天睡眠不足6小時的人，其認知能力可能相當於連續兩天不睡覺。睡眠是動物進化過程中高度保守的行為。
人類可能患有各種睡眠障礙，包括失眠症，嗜睡症；夢遊和快速眼動睡眠行為障礙；磨牙，睡眠呼吸暫停和節律性睡眠障礙。人造光的出現極大地改變了工業化國家的睡眠時間。
睡眠的定義
在1972年，一位法國的神經精神科醫師Christian Guilleminault認為睡眠只是身體內部需要的反映，感官活動及身體的物理運動在睡眠時會停止，但若給予合適刺激便可使其醒來。現代醫學界則普遍認為睡眠是一種主動過程，目的是為恢復精力而作出合適的休息，由專責睡眠及覺醒的中樞神經管理。在睡眠時人腦並沒有停止工作，只是換了模式，使身體可以更有效儲存所需的能量，並補充精神和體力。睡眠亦是最好的休息方法，既能保持身體健康和補充體力，亦可提高工作能力。
睡眠時做夢
絕大部分的科學家相信所有人類一定會做夢，並且在每次睡眠中都會有相同的頻率。因此，如果一個人覺得他們沒有做夢或者一個夜晚中只做了一個夢，這是因為他們關於那些夢的記憶已經消失了。這種「記憶抹除」的情況通常發生在一個人是自然緩和地從快速動眼睡眠階段經過慢波睡眠期而進入清醒狀態。如果一個人直接從快速動眼睡眠期中被叫醒的話（比如說被鬧鐘叫醒），他們就比較可能會記得那段快速動眼期所做的夢境(不過並非所有發生在快速動眼期的夢都會被記得，因為每個快速動眼期之間會插入慢波睡眠期，而那會導致前一個夢的記憶消失)。
睡眠障礙
睡眠障礙是人們最常遇到的生理問題之一，主要可分為失眠、發作性嗜睡病、睡醒週期失調、睡眠呼吸暫停、睡眠相位后移症候群、夜驚、夢遊。睡眠障碍者应根据医师处方，服用治疗失眠的药物以改善睡眠质量。
任何會壓迫到胸腔呼吸時所作之擴張收縮運動的睡姿，都有可能造成睡眠時呼吸中止的症狀而導致半夜驚醒及惡夢。 太過緊身的衣物及隆胸，也可能造成相同的情況。
功能
睡眠的好處
普遍認為睡眠能幫助恢復體力、腦力和精神，並能舒緩壓力，增強学习能力，從而保持身體健康。研究發現，睡眠時腦部的神經膠質細胞，把可能導致失智症與其他神經退化性疾病的β淀粉样蛋白搬回體循環代謝並排除體外。
過度睡眠的壞處
在一次大样本的调查中，调查人员发现長期過度的睡眠（超過9小時）會影響智力、提高糖尿病、心臟病、阿茲海默症、憂鬱症、不孕的機率。
此外根据英国基尔大学联合利兹大学、曼彻斯特大学和东安格利亚大学的研究成果，平均每晚睡眠10小时的人，与平均每晚睡眠8小时的人相比，早死的危险增加30%。每天躺在床上蒙头大睡超过10个小时，死于中风的危险增加56%，死于心血管疾病的危险增加49%。
缺乏睡眠的壞處
人們若欠缺適量的睡眠，將有可能導致一些後遺症，如白天嗜睡、情緒不穩定、憂鬱、壓力、焦慮、免疫力降低、判斷力減退、失去邏輯思考力、工作效率下降等。而現代生活中，都市人大多工作繁忙，因此較常出現以上的問題。反之，在鄉下的人則能較輕鬆生活，並獲得適量的睡眠，因此較少出現上述問題。
世界睡眠日
國際精神衛生和神經科學基金會為了引起人們對睡眠重要性和睡眠品質的關注在每年春季的第一天——3月21日主辦了「世界睡眠日」。
「世界睡眠日」選定在每年的3月21日是有特別意義的，因為這天是春季的第一天，因為週期性的季節變換和睡眠的晝夜交替規律都密切影響人們的生活。
睡眠与死亡
汉语中忌讳直接说“死”，有用“长眠”形容死亡 。人若缺少睡眠，神经系统就会出现紊乱，内分泌系统和精神活动都会出现障碍，甚至死亡。保持七至八小时的睡眠的人，其死亡率低于其他人 。工作强度大，长时間睡眠不足易导致过劳死。
有關睡眠的傳說
巫覡宗教認為、直至現在仍有不少人相信，在睡眠時人的靈魂會暫時離開身體。
相關
參考資料
參見
延伸阅读
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