酸雨為酸性沉降中的濕沉降，酸性沉降可分為「濕沉降」與「乾沉降」兩大類，前者指的是所有氣狀污染物或粒狀污染物，隨著雨、雪、霧或雹等降水形態而落到地面者，後者則是指在不下雨的日子，從空中降下來的落塵所帶的酸性物質而言。酸雨又分硝酸型酸雨和硫酸型酸雨。
在化學上定義水之酸鹼值等於7是中性的，pH5~7為弱酸性 pH5-3則是酸性 pH1-2則是強酸。自然大氣中含有大量的二氧化碳，二氧化碳在常溫時溶解於雨水中並達到氣液相平衡後，雨水的酸鹼值約為5.5，所以大自然的雨水是弱酸的。
但是，在大自然中，還是存在其他致酸的物質，例如，火山爆發所噴出的硫化氫或是海洋所釋放出的二甲基硫，高空閃電所導致之氮氧化物等，均會使雨水進一步酸化，而酸鹼值會降至5.0左右。因此，在1980年代後期以來，許多（包含環境保護署(香港)研究報告）研究者，已將所謂「酸雨」認知為當雨水酸鹼值在5.6以下時，即確定受到人為酸性污染物的影響。
在台灣環保署研究報告中，已統一雨水酸鹼值達5.6以下時，正式定義為「酸雨」。例如，若以台灣環保署台北酸雨監測站1990-1998年之有效雨水化學分析資料為準，顯示約九成降水天數的雨水pH值在5.6以下，而酸雨發生機率則為七成五左右。根據香港氣象學會於2002年作出的調查，香港酸雨的pH值大部分是5.5以下，所以香港毎次下的雨都是有酸性的雨水。
※註·上述資料可能待更新，根據目前台灣行政院環保署的資料：大自然其他致酸的物質會使雨水酸鹼值在5.0左右，因此許多國內外研究者及環保署研究報告「酸雨」定義為當雨水pH值＜5.0，即認定受到人為排放酸性污染物的影響。(最後查看時間：2023/1/11)
酸雨的組成
一般酸水化學組成中，較重要的物質包括Cl-、NO3-、SO42-、NH4+、K+、Na+、Ca2+及Mg2+等九種。其來源包括自然來源及人為來源。一般而言，SO42-及NO3-為主要的致酸物質，它們是由硫氧化物（SO2）與氮氧化物（NO,NO2）轉化而來。在人為污染排放方面，前者與使用化石燃料、火力發電廠、燃燒含硫有機物有關，後者主要來自工廠高溫燃燒過程、交通工具排放等因素。Ca2+及NH4+為主要的中和（致鹼）物質。
- SO42-來源：石化工業、火力發電廠、燃燒
- Na+, Cl-, Mg2+來源：海洋的海水飛沫
- NO3-來源：工廠高溫燃燒過程、交通工具排放
- Ca2+、K+來源：塵土
- NH4+來源：農藥噴灑
在此釐清一個觀念，雨水pH值之高低與否，並不必然代表其中人為污染物的多寡。除了上述酸性離子外，亦存在其他如銨根、鈣、鎂等鹼性離子，以中和其酸性。雨水酸鹼值則為以上離子平衡後之氫離子所計算得來。換言之，雨水中若有高濃度之硫酸根與硝酸根離子，但因有其他鹼性離子中和之，那麼雨水未必呈現酸性反應（即低酸鹼值），反之亦然。雨水酸鹼值無疑地可以作為一項先期指標，但更重要的是必須進一步進行雨水化學成份分析，瞭解其污染物來源，並計算隨雨水沉降至地表的污染物通量（即所謂沉降量，以公斤/公頃/年為單位），進而制定控制策略以改善之。
酸雨的危害
對人類的影響
酸污染對人類最嚴重的影響就是呼吸方面的問題，二氧化硫和二氧化氮會引起哮喘、乾咳、頭痛、和眼睛、鼻子、喉嚨的過敏。
酸雨間接的影響就是它會溶解在水中的有毒金屬，被水果、蔬菜和動物的組織吸收，雖然不直接影響，但是吃下這些東西卻對人類的健康產生嚴重影響。例如：累積在動物器官和組織中的汞與腦損傷和神經混亂有所關聯；動物器官中的另一種金屬──鋁與腎臟問題有關
建築物和雕塑
酸性粒子沉積在建築物和雕塑上，造成侵蝕。石灰岩和大理石跟酸接觸後會轉變為一種粉碎物質，稱為石膏。當酸雨與大理石的碳酸鈣或碳酸鹽發生化學反應，就會被侵蝕，以致溶化。此外，橋樑以更快的速度被腐蝕，鐵路工業和航天工業同樣需要花費更多的錢來弥补酸雨造成的損害。酸雨不僅造成了經濟負擔上的問題，而且也對普通群众的安全產生影响，例如，1967年俄亥俄河上的橋倒塌，造成46人死亡，这起事故的主要原因就在于酸雨的腐蝕。
另外，酸雨也会造成暴露在外的雕像受到侵蝕，這造成文化資產的损坏，这令許多人擔憂，同樣，酸雨也會對金屬建材產生影響。
農作物和植物
酸雨會改變土壤的酸性、影響農作物稻子的葉子，同時土壤所造成礦物質大量流失，植物会因为無法獲得充足的養分而枯萎、死亡。但土壤中因酸雨釋出的金屬也可能為植物吸收造成影響，這問題極其複雜，譬如，酸雨中某些金屬（例如鐵）的釋出反而有助於植物的生長。
水中生物
酸雨會影響河川或湖泊的pH值，當pH值小於6將影響到水中生物的生存或繁殖，當pH值小於5將導致水中生物大量死亡。可能會影響到養殖魚業。
能見度
形成酸雨的物質，有時亦為形成（光化學煙霧）的物質。因此即使不降雨，也常會導致能見度下降。
外部链接
- "Acid rain" - 搜索 Google 圖書
- "酸雨" - 搜索 Google 圖書
- （繁體中文）台灣酸雨資訊網 （页面存档备份，存于互联网档案馆）
- （英文）Acid rain - Encyclopedia of Earth （页面存档备份，存于互联网档案馆）
参见
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