此條目介紹的是廣義的效率。关于有關經濟學上的效率，请见「经济效率」。效率（Efficiency）是指在適當的使用原料、能源、努力、金錢及時間的情形下，進行特定事務或產出預期成果的能力。以廣義的定義來說，效率是可以成功的把事情作好，且沒有浪費的能力。「效率本身不是目的，效率不是我們想要的，但效率可以讓我們獲得更多有價值的事物。」。在較數學或科學的用語中，效率是量測輸入用在預期任務或輸出的程度。一般會包括以最小的浪費、支出以及努力的情形下，用特定的努力來產出特定成果的能力。在不同的產業領域中，效率會指不同的輸入及輸出。
效率（Efficiency）很容易和有效果（effectiveness）混淆。大致來說，效率是可以量測的概念，可以用可用輸出除以總輸入的比例來表示。有效果是表示是否可以完成特定的成果，也可以用量化方式表示，但只需要用到加法即可。效率可以先考慮理想結果，再以理想結果的百分比來表示，例如在沒有摩擦力或其他能量損失的情形下，燃料中的能量會完全轉換為想要的功。有時也會將效率表示為非百分比的數值，例如比冲。
簡單來說，可以用二句話來區分效率和有效性「效率是以正確的方式做事，有效果是把事情做完。」。以工廠生產來說，若工人願意花更長時間工作，或是被迫長時間工作，工人可以用沒有效率的製程，完成眾多產品的生產。同樣的，工廠也可以用耗費更多能源或人力的方式生產大量的產品，雖然有效果，但沒有效率，但若能源或人力成本較競爭廠商低廉，工廠有可能會這麼做。
效率常常會表示為可用輸出和總輸入的比，用數學公式可以表示為r=P/C，其中的P是可用的輸出（產出），而C是總成本或是總輸入。這可以用在產出以及消耗品都以可以用可比較的單位量化的情形，而且消耗品是以守恆的過程轉換為產出。例如在热力学中分析热机的能量轉換效率時，P是可以輸出的功，而C是高溫端熱輸入的量。由於能量守恒定律，P一定不會大於C，因此效率r不可能超過100%（因為熱力學第二定律，效率的上限值會更低）。
科學及技術領域
物理
經濟
- 经济效率，避免浪費或避免不想要特質的程度
- 效率市場假說，符合理想市場的程度
- 企業效率，盈餘相對於支出的比例
- 進步時代（1890-1932）的效率運動，提倡經濟、社會及政府的效率
- CP值，性能和價格的比例。