釉蛺蝶亞科 (
Heliconius) 的蝴蝶是穆氏擬態的經典範例。
拟态（Mimicry）在演化生物學裡，指的是一个物种在演化过程中，获得与另一种成功物种相似的特徵，以混淆另一方（如掠食者）的認知，進而远离或靠近拟态物种。這種現象在許多動物的行為中很常見，已知從昆蟲、魚類、兩棲類到植物甚至是真菌都有紀錄顯示這些生物已懂得使用擬態。
對於有被掠食威脅的生物來說，一般在掠食者視覺上，當獵物具有與對掠食者有危險或是無用的生物相似的外貌，會使掠食者很難辨識，因此便很容易達成欺瞞的目的；然而若在行為、聲音、氣味或棲息地點上也很類似，成功騙過掠食者的機率就會更高。同樣的，某些掠食者懂得善加利用自己先天上的優勢（如外形），形態與無害的其他生物相似，使獵物察覺不到，因而大幅提升了獵食的成功率。
種類
擬態種類族繁不及備載，以下列舉三种拟态：
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貝氏擬態（Batesian mimicry，以亨利·沃爾特·貝茲命名），於1861年在林奈學會發表論文，說明亞馬遜河的粉蝶會模仿毒蝶屬，保護自己免於被捕食，一个物种拟态模仿另一个成功的物种，显得有毒或者是无食用价值。但该拟态并不会攻击掠食者。例如，一种鹿子蛾会拟态成为黄胡蜂，但它并不能螫。但掠食者还是会把它当成黄胡蜂回避。例如尺蠖形態及行為與樹枝或莖相仿，藉以躲避獵食。
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穆氏拟态（Müllerian mimicry，以 Fritz Mülle 命名），一个物种以鲜艳的体颜等手段警告掠食者其毒性或不可食用性，但警告的生效还是要等掠食者得到教训才开始，例如掠食者从一次失败的捕猎中很快认识到猎物有毒。这种拟打击掠食者。依照此種擬態，蜜蜂会模仿黄蜂，两者外表相似都能螫。
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进攻性拟态(Aggressive mimicry)，拟态成为无害的物种以吸引獵物，如豬籠草偽裝成花朵，吸引昆蟲前往採蜜，藉以獲取養分。
貝氏擬態是好吃的蝴蝶模擬難吃的蝴蝶，而穆氏擬態則是難吃的蝴蝶相互模擬，兩種擬態常會連結，形成「擬態環」，以致好吃與難吃的蝴蝶都有類似的圖案。
圖片
註釋
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