必需氨基酸（essential amino acid (EAA)、indispensable amino acid (IAA)），指只存在食物中，動物不能在體內自行合成，只能由食物中攝取的胺基酸，或動物體內雖然能後合成，但是合成量仍不足其需要量，需要額外補充者，這些胺基酸被稱為必需氨基酸。動物需攝取必需氨基酸以製造蛋白質。由於不同物种的化合能力不同，對於某一物种是必需氨基酸的，對另一物种則不一定是必需氨基酸。
人類必需
食物中如果含有所有的必需氨基酸，稱為完全蛋白質。肉類中的蛋白質是完全蛋白質，可以提供人體所需的全部胺基酸種類，大概在牛肉、羊肉、豬肉、雞肉等都有蘊藏，素食者則必須留意飲食，設法由黃豆、黑豆、四季豆、花生、核桃等攝取，或者以蛋奶素食主義較為適合。
人體無法合成的9種胺基酸包括：
- 苯丙胺酸 （Phenylalanine）(Phe)
- 缬胺酸 （Valine）(Val)
- 蘇胺酸（羥丁胺酸)（Threonine）(Thr)
- 色胺酸 （Tryptophan）(Trp)
- 異白胺酸 （Isoleucine）(Ile)
- 白胺酸 （Leucine）(Leu)
- 甲硫胺酸 (蛋氨酸)（Methionine）(Met)
- 離胺酸 （Lysine）(Lys)
- 組胺酸 （Histidine）(His)
过去人们曾认为组氨酸只針對嬰幼兒是必需的，然而后续較長期的研究表明，它也是成年人必不可少的必需氨基酸。
日平均需要量
| 必需氨基酸种类 | 婴儿1996年 （国际膳食能量咨询组） |
10～12岁的儿童 （Nakagawa） |
成年男子 （Rose） |
成年女子 （Hegsted） |
成人，1985年 （FAO/WHO） |
成人，2007年 （FAO/WHO） |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 组胺酸 | 25 | - | - | - | 8-12 | 10 |
| 異亮胺酸 | 32 | 28 | 10 | 10 | 10 | 20 |
| 亮胺酸 | 54 | 49 | 11 | 13 | 14 | 39 |
| 赖胺酸 | 63 | 59 | 9 | 10 | 12 | 30 |
| 蛋胺酸+胱胺酸 | 27 | 27 | 14 | 13 | 13 | 15 ≈ 10.4 + 4.1 |
| 苯丙胺酸+酪胺酸 | 60 | 27 | 14 | 13 | 14 | 25 |
| 蘇胺酸（羥丁胺酸） | 34 | 34 | 6 | 7 | 7 | 15 |
| 色胺酸 | 11 | 4 | 3 | 3 | 3.5 | 4 |
| 缬胺酸 | 38 | 33 | 14 | 11 | 10 | 26 |
| 总计（除去组胺酸） | 680 | 261 | 81 | 80 | 83.5 | 174 |
注：首行括号内的文字为相应项目的测定者或测定机构的名称。数据来源：[1] （页面存档备份，存于互联网档案馆）、[2] （页面存档备份，存于互联网档案馆）。
參見
外部連結
- Amino acid content of some vegetarian foods （页面存档备份，存于互联网档案馆） at veganhealth.org.
- Amino Acid Profiles of Some Common Feeds at Virginia Tech.
- Molecular Expressions: The Amino Acid Collection （页面存档备份，存于互联网档案馆） at Florida State University. Features detailed information and crystal photographs of each amino acid.
- vProtein, an online software tool to analyze the essential amino acid profiles of single and pairs of plant based foods based on human requirements.
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