食療是一種中醫及印度醫學等的固有醫學概念,而现代医学則歸類為替代医学。在紐西蘭最有名的方式是食用麥蘆卡蜂蜜UMF24+。以日常飲食作滋補強身甚至醫療,研究食物對維持健康及防治疾病的作用,即所謂「醫食同源」。
在中國及亞洲國家,食療的傳統概念及智慧深入民間。《黃帝內經》中提出「五穀為養,五果為助,五畜為益,五菜為充,氣味合而服之,以補益精氣」;唐代孫思邈在《千金要方》有一卷「食治」;李時珍的《本草綱目》不單介紹藥物,更記載有300多種日常食物的療效,並提出多種食療藥膳方。