精油（essential oil）是一种芳香物质，一般是從植物中萃取出來的芳香分子，为香水、調味料、化妆品等工业的重要产品，以及芳香療法（aromatherapy）的主要原料。精油通常使用水蒸气蒸馏。其他方法包含壓榨、溶劑提取、樹脂提取、冷壓。其使用於香水、化妝品、肥皂、家中清潔用品和加湿器等其他產品，亦可用於調整食物或飲料的氣味。
来源与作用
精油存在于植物的各个部位，包括树根、树干、树皮、树茎、樹叶、花、果实等部位。但实际上它并不是油，大多由萜類化合物組成，是一种经光合作用而生成的有机化合物。精油對植物的生長扮演重要的角色，除了具備調節溫度和預防疾病的功能外，還能保護植物免受細菌及病菌的侵害。另外，花瓣中的精油，可吸引對自己有益的昆蟲靠近，同時也能避免對自己有害的昆蟲接近，所以人们利用精油的這項特質在生活中驅逐害蟲以及保健身體。但特殊氣味也會吸引特定的蟲害。
萃取方法
精油萃取自芳香植物的腺体、导管或细胞，以及木本植物的组织和树液。但即使是同一植物，不同的部位萃取的精油成分会有所不同，其疗效及危险性也有别。萃取方法有：
蒸馏
最常見的精油，例如：薰衣草、薄荷、茶樹油、广藿香，和桉树是由蒸餾提取的。由花、葉、木材、树皮、树根、種子或果皮組成的植物原料，在水上放上蒸餾器（蒸餾裝置）。當水加熱時，蒸汽經過植物原料，水蒸氣與揮發性化合物結合，並於冷凝管凝結成液體，最後收集於容器中。
而冷凝水，分為兩層，上層為精油，下層為純露。純露亦被稱作花水、晶露或是花露，也可當作芳香產品。
壓榨
多數柑橘是以機械壓榨或冷壓果皮萃取，如同橄欖油萃取。由於生產量相對較大、生長和收穫成本低，故比其他其他精油便宜。檸檬和甜柑橘精油也是柑橘属的副產品。
在發現蒸餾前，所有精油都是以壓榨方式萃取。
溶劑萃取
大多數的花揮發油太少，無法使用冷壓萃取，且化學結構容易因水蒸氣高溫破壞。而溶液萃取的溶剂可為己烷或超臨界二氧化碳。。萃取自己烷和其他疏水性溶劑稱為凝香體，為一種混合精油、蜡、树脂和其他親油性 （油溶性）產物。
脂吸法
脂吸法又稱油萃法、油脂分離法、萃香法，是一種提取植物精油的方式，利用無氣味的脂肪吸附植物的香味分子，再藉萃取等方式分離出精油。
精油的成分
不同精油含有不同比例的成分，因此效用各异。
芳香疗法
芳香療法（Aromatherapy），簡稱芳療，又名香薰療法，是指藉由芳香植物所萃取出的精油(essential oil)做為媒介，並以按摩、泡澡、薰香等方式經由呼吸道或皮膚吸收進入體內，來達到舒緩精神壓力與增進身體健康的一種自然療法。芳香療法起源於古埃及，近代盛行於歐洲，是一种不被主流医学承认的另类医学。
按摩的手法包括敲擊法、推撫法、擦摩法、壓法以及揉捏法，每週三次一次 30分鐘可有效緩解癌痛，但按摩處須避免發炎或有腫瘤等部位，以緩解病人疼痛及促進生活品質。
精油存放
保存于深色玻璃瓶内、避免孩童拿取、存放在阴凉处、避免阳光照射、避免存放冰箱。
注意事項
使用精油之前，应该进行皮肤测试，以避免过敏的发生。同时，精油不能接触到眼睛，以免引起不适或伤害。内服精油需要得到专业人士的指示和建议。
此外，相同的精油应该尽量不要每天持续使用，应该交替使用多种精油。需要注意的是，劣质的精油反而会对人体造成伤害，所以需要选择优质的精油。濃度过高的精油不建议直接塗抹在身体肌肤上，而应该使用按摩油进行稀釋 。一些果皮类萃取精油，如柠檬精油具有光敏性，使用后应该避免阳光的直接照射。
使用精油的时候需要注意区分可食用和不可食用的精油，并控制使用的用量。不同的精油适合不同体质的人士使用，例如低血压患者不适合使用依兰依兰精油。如果有任何不适症状，应该立即停止使用并向专业的香薰治疗师咨询建议。婴儿、孕妇、气喘患者、肝肾病人、癫痫患者、癌症患者須經由專業人士指導下使用。
參考文獻
外部連結
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維基教科書中的相關電子教程：完整精油指南 |
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